IMSI - это уникальный номер на SIM-карте, который используется операторами для идентификации абонентов. При включении телефона IMSI передается на HLR и VLR, где проверяется наличие и блокировка абонента. После этого абонент может пользоваться сетью оператора. У крупных операторов может быть несколько параллельно работающих HLR и VLR.